El erizo de tierra ¿Qué tipo de animal es?

El erizo de tierra es un adorable animal que con más frecuencia están pasando a formar parte de nuestros hogares como una mascota un tanto exótica pero simpática. ¿Y cómo no hacerlo? Son pequeños, amigables e inofensivos, a pesar de estar cubiertos de púas. Aunque suelen ser animales silvestres, no es muy común encontrarse con ellos en la naturaleza debido a su carácter escurridizo, pero en cautiverio son capaces de tener una personalidad social y divertida.

No obstante, al no ser una mascota realmente común, hay muchas cosas que la gente no conoce de ellos. Es por eso que el día de hoy vamos a contarte todo lo que debes saber sobre los erinaceus, o como se conocen comúnmente, erizo de tierra. Te hablaremos de sus principales características, dónde habitan, cómo se alimentan, cómo se reproducen, cómo hacerse cargo de su salud y algunos detalles de su domesticación.

Principales características de los erizos de tierra

Normalmente tenemos la idea de que los erizos de tierra son tan pequeños como la palma de nuestra mano, y es que muchos ejemplares que se comercializan como mascotas suelen ser realmente pequeños, entre 15 y 20 centímetros, pero en la naturaleza pueden alcanzar los 30 centímetros y llegar a pesar hasta 1 kilogramo.

Sus púas no son filosas, ya que son semejantes al cabello pero mucho más gruesas, pues se componen de queratina. Normalmente las utilizan para defenderse de otros depredadores y protegerse al hacerse una bola donde deja las púas expuestas mientras que cubre la parte frágil de su cuerpo.

Son animales nocturnos, por lo que sus horas de mayor actividad suelen ser durante la noche, mientras que en el día se dedican dormir. Por esta razón, al cazar durante la noche, han desarrollado el sentido del olfato y el oído.

Hábitat de los erizos de tierra

Existen más de 15 variedades de erizos de tierra que habitan los bosques, las montañas y los desiertos de Europa, Asia y África. Muchas de estas variedades son consideradas autóctonas, es decir, que solo pueden encontrarse en determinado territorio, como es el caso de erizo de tierra europeo, que habita en algunas regiones de España, Francia e Italia.

Una de las variedades de erizos de tierra que habita en la india se encuentra protegida ya que actualmente es una especie amenazada.

Éstos animales se pueden observar en lugares con abundante agua corriente, como las montañas y los bosques. No obstante, hay variedades de erizos que se han adaptado a zonas mucho más áridas como el desierto de Sahara.

Alimentación del erizo de tierra

Los erizos de tierra son omnívoros, es decir, que comen de todo, aunque que su principal fuente de alimento son los insectos. Sin embargo, son capaces de alimentarse de pequeños sapos, ranas, gusanos y caracoles. Las frutas y vegetales también forman parte de la dieta de los erizos de tierra.

En estado salvaje pueden alcanzar un gran tamaño debido a su alimentación, pero en cautiverio existe la posibilidad que crezcan de manera no saludable, ya que tienen tendencia a engordar. Lo ideal es que se tenga mucho cuidado con su alimentación y las proporciones que consume.

A pesar de todo, son pocas las cosas que un erizo de tierra no puede comer en nuestros hogares. Una de ellas es la leche, ya que no poseen enzimas que ayudan a digerir la lactosa y terminan enfermando del estómago. Tampoco es recomendable alimentarlos con golosinas para personas, una parte por la saturación de sodio y por otra parte por el exceso de azúcar.

Reproducción del erizo de tierra

Normalmente los erizos de tierra suelen ser solitarios, ya que no andan en manadas. El único momento del año en que podemos ver a éstos animales en grupo es durante el periodo de apareamiento, el cual suele darse durante las temporadas más cálidas del año.

Trás el apareamiento, viene el período de gestación que dura entre 35 y 45 días, donde la hembra puede llegar a tener hasta 9 crías en una misma camada.

Los machos tienden a alcanzar la madurez sexual un poco antes que las hembras, estando listos para aparearse a partir de los cinco meses de vida, mientras que la hembra se vuelve sexualmente madura a partir de los seis meses.

Las crías son muy indefensas y delicadas, con una alta taza de mortalidad del 70%. No obstante, a los 20 días de nacidas ya son capaces de defenderse y alimentarse sin la ayuda de su madre.

Enfermedades más comunes de erizo de tierra

Al tratarse de un animal que normalmente estaría en la naturaleza, es muy frecuente que desarrolle diferentes afecciones que pueden comprometer su vida.

•  Los parásitos son la principal causa de enfermedades en la piel en los erizos de tierra domésticos, ya que pueden desarrollar sarna con mucha facilidad.
• La diarrea es otra afección muy común, especialmente cuando no se les alimenta con el debido cuidado. Gracias a ésto, es muy fácil que el erizo sufra de deshidratación y pueda perder la vida si no se le atiende a tiempo.
• Las uñas son un factor importante en la salud del erizo de tierra doméstico, ya que al no estar en su hábitat natural dónde normalmente escarba, su uñas comienzan a crecer demasiado hasta el punto de deformarse y maltratar al animal.
• La temperatura debe ser regulada si tenemos un erizo en casa, ya que los cambios bruscos de temperatura pueden causar hipotermia o hipertermia en nuestra mascota, con una alta probabilidad de ocasionar la muerte.

Domesticación del erizo de tierra

Como hemos dicho anteriormente, el erizo de tierra es un animal silvestre, con hábitos muy distintos de las mascotas que normalmente tenemos en casa. Es por eso que su domesticación tiene que realizarse bajo ciertas condiciones.

Lo principal es asegurarse de que el espécimen no fue conseguido en la naturaleza. Los únicos erizos que se pueden comercializar deben haber nacido en cautiverio y bajo el cuidado de profesionales.

Lo segundo a considerar es la variedad, ya que no todos los erizos de tierra son permitidos para su domesticación, debido a que en muchos casos se tratan de especies autóctonas que pueden afectar el ecosistema si se llegara introducir en otro hábitat, ya que se les considera como una especie invasora.

Si queremos tener una exótica mascota como ésta, lo mejor es asesorarse y realizar una gestión de compra segura donde no estemos contribuyendo con el maltrato y el desequilibrio ambiental.